1986年，张家港市凭借起步早、发展快的乡镇工业，在全国比较早地实现撤县建市。但在建市初期，其城镇化率较低，城市化水平不高,全市非农业人口仅占户籍人口总数的8%。城市规模主要以一两条街的农村集镇为主，全市50个农村集镇建成区的总面积只有16.46平方公里。市政府驻地杨舍镇也只是一个建成区面积不足4平方公里、仅有17条狭小街道的小县城。20年来，张家港市紧紧围绕“城市现代化、集镇城市化、城乡一体化”的目标统筹城乡发展，坚持高起点规划、高标准建设、高水平管理，使城市面貌发生了翻天覆地的变化。昔日以农村集镇为主的县级市已具现代化中等城市的雏形。

20年来，张家港市的城市发展大致经历了三个阶段：

第一阶段，1986-1994年，为城市建设启动阶段。撤县建市后，全市原26个乡均实现撤乡建镇的历史变革，掀起了以大拆大建整治旧区、拉开框架建设新区为特点的小城镇建设热潮，逐步形成以杨舍、港区为市区，以张杨公路、沙锡公路、沿江公路和204国道过境段为主骨架，以疏密相间、葡萄串式分布的小城镇群体为特征的城市形态。

第二阶段，1995-2002年，为“城市现代化、乡村城市化”建设试点阶段。从1995年起，张家港市按照国家建设部确定的“城市现代化、乡村城市化”指标，全面组织实施“城市现代化、乡村城市化”试点方案。全市实施“加强市区、辐射农村、城乡联动、整体推进”的城建战略；综合考虑现有规模、经济基础、基础设施、区位优势、文化内涵和发展潜力等诸多因素，确定塘桥、锦丰、乐余和后塍等4个镇为重点中心镇；通过几次行政区划调整，将全市原26个镇合并为17个镇。至2002年底，市区、重点中心镇和一般建制镇等三个层次的城市框架体系基本形成。

第三阶段，2003-2005年，为构建现代化中等城市框架阶段。从2003年起，张家港市按照建设“长三角地区重要的制造业基地”、“江苏省重要的滨江工业基地”和“苏锡常都市圈内重要的保税物流中心”的城市新定位，按照彰显“海派、精致、生态”的城市特色，全力打造精品城市。全市进行历史上最大规模的行政区划调整，将原有的17个镇合并为8个镇，原省属国营常阴沙农场划归张家港市属地管理，形成了杨舍中心城区和金港片区、锦丰片区（含大新镇）、塘桥片区（含凤凰镇）、乐余片区（含南丰镇、常阴沙管理区）。至2005年底，“一城四片区”的现代化中等城市框架初现。

20年的城市开发建设，使城市基础设施日趋完善。1986-2005年，张家港市不断加大对城市基础设施建设的投入力度。仅“十五”期间，全市用于城市基础设施建设方面的投资达200多亿元。大交通格局基本形成，公路密度达1.74公里/平方公里。供水、供电和供气体系日趋完善。至2005年底，市域日供水能力达到55万立方米；发电装机容量达到274.39万千瓦，10千伏等级以上输变电设施主变容量达到1099.1万千伏安；液化气常贮存量达68735立方米，“西气东输”配套工程完工。信息化网络建设加快推进，电信、邮政等设施基本完善。因此，张家港市一度被人们赞誉为“白天是新加坡，晚上是香港”。

20年的城市开发建设，使城市人居环境日臻完美。继1994年首批创建成为国家卫生城市后，张家港市以“系列创建”为抓手，着力推进城市建设，增强城市功能，全面提升城市文明程度，先后创建成为全国环境保护模范城市、全国村镇建设先进市、国家园林城市、全国生态示范区、国际花园城市和中国优秀旅游城市，实现国家卫生镇、省级卫生村和全国环境优美镇创建“满堂红” ，并顺利通过了国家生态市的省级考核验收。2005年10月，张家港市又成为惟一获得全国文明城市称号的县级市。“工作在现代化园区，生活在花园式城市”的梦想正在逐步成为现实。

20年的城市开发建设，使城市化水平显著提高。至2005年底，张家港市城镇建成区面积达到101.52平方公里，为总面积的12.9％。其中杨舍中心城区建成区面积为32平方公里，比1986年扩大了7.65倍；四个片区建成区的总面积达54平方公里。非农业人口占户籍人口的比例上升为45.1%，比1986年提高了37个百分点。城市化率达到63%。一个“城在林中，道在绿中，房在园中，人在景中”的现代化新港城已经呈现在世人面前。

人居环境日臻完美