张家港市地处江尾海头，位于中国长江和沿海两大经济开发带的交汇处，境内拥有全长近64公里的长江岸线。1968年张家港港正式建立。1982年11月，经全国人大五届常委会第25次会议批准，成为长江流域第一批对外开放的国家一类口岸之一。1986年撤县建市以来，张家港市历届市委、市政府始终坚持“以港兴市”发展战略，依托优越的港口优势和沿江资源，着力推进沿江大开发，并以此带动全市的大开放、大建设。

1986年12月1日，张家港市成立大会召开，会议正式确立 “以港兴市、以市促港”的战略指导思想，提出实现港口与城市相互促进、共同发展的战略目标。1986年12月18日，经省政府批准，张家港市港区镇成立，随之镇基础配套设施建设得到快速完善。1988年疏港公路（张杨公路）建成通车，1992年张杨公路拓宽延伸与204国道接通。在完善基础设施的同时，国家先后投资4亿元，扩建张家港港。港口地区掀起的开发建设热潮为张家港市沿江经济的发展奠定了硬件基础。

1992年10月，江苏省张家港保税区正式建立并运作，张家港市领到了经济快速发展、优先发展的通行证，为沿江经济的发展注入了新的活力。市委、市政府及时抓住建立保税区的契机，于1992年底成立张家港市沿江开发区，以招商引资为主线，加强基础设施建设，努力改善沿江投资环境，积极发展临港经济。1992年12月，市委、市政府宣布成立“张家港市沿江公路指挥部”，兴建沿江公路，同时全面开展沿江地区招商引资工作。1994年9月，“张家港市沿江公路指挥部”更名为“张家港市沿江经济技术开发区管理委员会”，代表张家港市委、市政府行使对沿江地区的规划、开发和建设权。沿江开发区的成立为改善投资环境，促进区域经济的发展，起到了积极的推动作用。1998年底沿江公路建成通车，大大改善了沿江地区的交通状况，带动了区域经济的迅猛发展。江苏沙钢集团及时将厂区北移，利用长江岸线实施了浦项工业园等一系列工程建设；地处沿江的德积镇、大新镇、三兴镇等辖区内的一大批民营企业都以沿江公路的建成为契机，不断发展壮大自己，促进了区域经济的快速发展。

2003年，江苏省、苏州市沿江开发工作会议相继召开，张家港市又把沿江地区作为新一轮区域经济发展的战略要地，掀起了新一轮沿江开发的热潮。一是进一步提升沿江开发定位，将全市区域纳入沿江开发范围，着手对长江以南、张杨公路以北370平方公里实施全面规划；对沿江34公里深水岸线进行重新审视和科学布局，使黄金岸线充分发挥出黄金效益。二是进一步构建沿江开发平台，扎实推进以保税区为龙头，以“扬子江”为品牌的系列特色园区建设，增强了沿江区域的承载力和吸引力。三是进一步加快沿江产业发展，形成冶金、粮油食品、化工、建材、物流等一批规模型特色产业群。至2005年末，全市利用外资的60%、工业经济的50%都集中在沿江一带。

经过20年的港口建设和沿江开发，张家港市的区、港、园联动优势不断放大，沿江经济得到迅猛发展：

港口优势明显放大。至2005年末，张家港市沿江地区已建成万吨级泊位50个，能承接集装箱、钢材、木材、矿石、粮油、煤炭、化工、件杂货等不同货种的装卸、储运和中转业务。辟有至欧洲、北美、中东和日本、韩国、香港等16条国际集装箱航线，与世界140多个港口有货运往来，每月到港国际航行船舶260多个航班。同时，全国90%以上的省市在张家港设有窗口，港口成为长江沿线最大的国际性贸易商港。张家港口岸进口大豆、木材、羊毛、化工品和出口大米等货物量均居全国前茅，同时张家港口岸也是江苏出口汽车整车和散件最多的口岸之一。

开发载体日趋完善。按照张家港市沿江开发总体规划，张家港市高标准建设了港丰公路，并以此为中轴线，实施沿江区域与全市范围整体开发。沿江园区建设已经形成规模，通过对沿江区域近50平方公里范围实行控制性规划，整合乡镇各类特色小区，重点发展保税区、省级开发区和扬子江化学工业园、扬子江冶金工业园，形成了以“两区两园”为龙头、沿江各镇为依托的联动开发格局。基础设施建设加速推进，沿江区域5座万吨级码头、10万吨自来水厂、5万吨污水处理厂正在抓紧建设，国家“西气东输”重点配套工程——张家港华兴电力有限公司2×39.5万千瓦燃机工程1号机组已经投入商业运行，市域内“五纵五横一环一高一连一接”的交通主框架已基本形成。对外交通方面，向苏南拓展，沿江高速等主干道全面通车，张家港市已经融入了上海、苏锡常一小时经济圈；向江北延伸，除现有的西界港汽渡外，总投资1.4亿元的江苏张皋汽渡于2005年建成，打通了苏州—南通长江第二通道。

临江产业快速发展。张家港市依托沿江集群产业，充分发挥“区、港、园”合一优势，大力发展用水量大、运输量大的临港经济，积极打造国际制造业和现代物流业基地。基础工业规模不断壮大，至2005年，沿江经济带已落户投资超千万美元的制造业项目205个；以资金和技术密集型企业为主，沿江地区已形成了精细化工、冶金、汽车零部件、粮油四大产业集群，建成了国内最大的不锈钢薄板、聚苯乙烯、粮油深加工、液晶模块、电动摇窗机生产基地，沙钢集团、东海粮油、美国陶氏、杜邦、雪佛龙、华尔润玻璃等全市最大的工业企业和最具潜力的企业群体都集中在沿江。现代物流业加速崛起，以张家港保税物流园区为载体，汇聚了30多家跨国物流企业，吸引了日本松下、夏普、荷兰孚宝、博斯勒和美国UPS等具有世界经营网络和强大供应链的第三方物流企业。保税物流园区自2005年1月28日对外运作以来，业务量在全国保税物流园区中名列前茅。生产资料市场快速发展，张家港保税区化工品交易市场，已成为全国最大的液体化工品交易市场，在加快集聚区内货物、信息流和资金流等方面发挥了巨大的作用。随着沿江载体功能的不断完善，以沿江基础产业为支撑的纺织品市场和五金市场等一批生产资料市场正在逐步形成。

滨江新城建设全面启动。按照张家港市城市发展和沿江开发需要，在“一城四片区”的总体框架下，规划在沿江区域建设3座滨江小城市。以金港片区作为城市副中心，依托区、港、园，重点发展仓储运输、物流加工和石化深加工等临港产业，以双山生态岛和香山风景区为依托，建成绿色港口城市，远期规划面积60平方公里，人口25万；锦丰片区作为市域北部经济中心，依托扬子江冶金工业园，重点发展冶金、能源、建材和汽车等资金密集型产业，以一干河清水走廊为背景，建设亲水滨江小城市，远期规划面积50平方公里，人口20万；乐余片区作为市域东北部经济中心，依托机电产业和现代生态农业，建设田园风光为主题的新型小城市，规划面积40平方公里，人口15万。至2005年末，三座滨江小城市的规划编制已经完成，并相继掀起了基础设施建设的高潮。与此同时，沿江地区十分注重区域资源的利用保护，培育了扬子江冶金工业园等一批循环经济园区；大力推进沿江地区工业企业清洁生产，减少了污染排放总量。同时，突出“休闲、生态、环保”特色，加快双山岛生态休闲度假区、香山风景区、东渡苑等沿江重点旅游项目建设，对30公里沿江湿地滩涂和双山岛自然生态系统实施保护性开发，逐步形成了自然生态观光农业区。

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