张家港撤县建市的20年，正处于中国改革开放深入发展的关键时期，处在从计划经济向市场经济转轨的重要时期。自党的十一届三中全会以来，张家港市的经济体制改革与全国各地一样，经历了一个先农村后城市、先侧重破除旧体制的束缚后立足新体制的构建、先单项改革重点突破后综合配套改革整体推进的渐进过程。特别是在党的十四大明确中国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制后，张家港市正确处理改革、发展和稳定的关系，致力于把党和国家的改革方针政策创造性地贯彻落实到具体实践中，积极稳妥深入地推进企事业产权制度改革、公有资产管理体制改革、社会保障制度改革、市场流通体制改革和农村经济体制改革，社会主义市场经济体制已初步确立。